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10.07.2026 L.A., EUA.- España volvió a demostrar que los equipos campeones también saben sufrir. Cuando el reloj se acercaba al final y el partido parecía caminar hacia la prórroga, apareció Mikel Merino para escribir otra página decisiva en la Copa del Mundo. Con un gol al minuto 88, la selección dirigida por Luis de la Fuente derrotó 2-1 a Bélgica en el Los Angeles Stadium de Inglewood, California, y aseguró su boleto a las semifinales del Mundial 2026, donde ya la espera Francia.
La tarde comenzó con dos selecciones conscientes de que un solo error podía significar el adiós. España monopolizó la posesión desde los primeros minutos, moviendo el balón con paciencia, mientras Bélgica apostó por la velocidad de Jeremy Doku y la experiencia de Kevin De Bruyne para sorprender al contragolpe.
La resistencia belga se mantuvo hasta la media hora de juego. En el minuto 30, Dani Olmo probó desde fuera del área y el arquero Thibaut Courtois rechazó el disparo, pero dejó el balón vivo. El más atento fue Fabián Ruiz, quien apareció para empujar el rebote y desatar la celebración de la afición española. Era un premio al dominio que la Roja había ejercido durante buena parte del encuentro.
Sin embargo, Bélgica respondió con el carácter que la ha mantenido entre las grandes selecciones europeas durante la última década. Antes del descanso, Timothy Castagne envió un preciso centro al área y Charles De Ketelaere se elevó entre los defensores para conectar un sólido remate de cabeza que venció a Unai Simón. El empate no sólo igualó el marcador, sino que puso fin a una impresionante racha de 650 minutos sin recibir gol de la portería española en Copas del Mundo.
La segunda mitad se transformó en un pulso táctico. España continuó proponiendo el partido, pero Bélgica encontró espacios y llegó a inquietar con Romelu Lukaku y Doku. Cada recuperación del balón aceleraba el ritmo de un encuentro que había dejado atrás el ajedrez estratégico de los primeros minutos para convertirse en un intercambio constante de ataques.
El desarrollo cambió nuevamente cuando Courtois tuvo que abandonar el terreno de juego por molestias musculares. Su lugar fue ocupado por el joven Senne Lammens, quien asumió la enorme responsabilidad de defender el arco belga en el momento más delicado del compromiso.
Cuando todo apuntaba al tiempo extra, España encontró la jugada que cambió la historia. Pau Cubarsí sacó un disparo raso que Lammens no logró controlar. El balón quedó suelto dentro del área y Mikel Merino, especialista en aparecer en los momentos decisivos, aprovechó el rebote para empujar la pelota a la red en el minuto 88. El estadio estalló mientras el mediocampista corría hacia la banca para celebrar un gol que valía una semifinal mundialista.
Los últimos minutos fueron una auténtica prueba de resistencia. Bélgica lanzó a todos sus hombres al ataque en busca del empate, pero la defensa española sostuvo la ventaja con orden y concentración hasta el silbatazo final del árbitro inglés Michael Oliver.
El triunfo confirma el extraordinario momento del conjunto de Luis de la Fuente. España, campeona de Europa, continúa invicta desde marzo de 2023 y vuelve a instalarse entre las cuatro mejores selecciones del planeta por primera vez desde el Mundial de Sudáfrica 2010, donde conquistó su única Copa del Mundo.
También consolida la figura de Mikel Merino como el hombre de los goles decisivos. Apenas unos días antes había eliminado a Portugal con un tanto en el tiempo añadido de los octavos de final y ahora volvió a convertirse en el héroe español con otro gol agónico que mantiene vivo el sueño de conquistar una segunda estrella.
El siguiente desafío será de máxima exigencia. España enfrentará a Francia en las semifinales del Mundial 2026, en un duelo entre dos de las selecciones más poderosas del fútbol europeo y candidatas naturales al título.
Puedo contarte los momentos clave de España vs. Bélgica, mostrar las estadísticas del partido o hacer un análisis previo de la semifinal entre España y Francia.