*El mundo del alpinismo perdió a una de sus figuras más emblemáticas.
01.07.2026 Pakistán.- El montañista nepalí Nirmal Purja, reconocido internacionalmente por haber escalado las 14 montañas más altas del planeta en un tiempo récord durante 2019, falleció a los 43 años tras ser alcanzado por una avalancha mientras encabezaba una expedición en el Broad Peak, una de las cumbres de más de ocho mil metros ubicada en la cordillera del Karakórum, en Pakistán.
Entre las víctimas también se encontraban experimentados sherpas nepalíes, además de montañistas procedentes de Omán, Estados Unidos, China y Pakistán. Las autoridades señalaron que el desprendimiento de nieve sorprendió al grupo en una de las zonas más peligrosas de la ruta de ascenso, sin dar oportunidad de escapar.
Autoridades paquistaníes habían informado previamente de la recuperación de los cuerpos de otros tres integrantes de la expedición: la estadounidense Mallory Geis, la omaní Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy y el nepalí Pur Bahadur Gurung.
La muerte de Purja fue confirmada este sábado por su empresa de expediciones, Elite Exped, luego de varios días de intensas labores de búsqueda y rescate. De acuerdo con las autoridades pakistaníes, la avalancha ocurrió entre los campamentos dos y tres del Broad Peak, a una altitud aproximada de 6 mil 600 metros, cuando un grupo internacional de alpinistas realizaba el ascenso hacia la cumbre de 8 mil 47 metros, considerada la duodécima montaña más alta del mundo.
Las difíciles condiciones meteorológicas complicaron las operaciones de rescate, que fueron apoyadas por helicópteros militares y equipos especializados de alta montaña.
¿Quién fue Nirmal Purja?
Nirmal Purja, conocido mundialmente como “Nims”, nació el 25 de julio de 1983 en el distrito de Myagdi, en Nepal. Antes de convertirse en una celebridad del alpinismo internacional, desarrolló una carrera militar. Formó parte de la Brigada Gurkha del Ejército Británico y posteriormente ingresó al prestigioso Special Boat Service (SBS), la unidad de fuerzas especiales de la Marina Real británica, considerada una de las más exigentes del mundo. Esa formación militar moldeó la disciplina, resistencia física y fortaleza mental que más tarde trasladaría a las montañas.
Su nombre comenzó a resonar con fuerza en 2019 gracias al denominado “Project Possible”, un desafío que muchos expertos consideraban prácticamente imposible. Purja se propuso conquistar las 14 montañas del planeta que superan los ocho mil metros de altitud en apenas siete meses. Lo consiguió en seis meses y seis días, pulverizando el récord anterior, que había requerido cerca de ocho años. La hazaña incluyó ascensos al Everest, K2, Kangchenjunga, Annapurna, Lhotse, Makalu, Dhaulagiri, Nanga Parbat, Broad Peak y los Gasherbrum, entre otras cumbres consideradas las más peligrosas del planeta.
La proeza cambió la historia del montañismo moderno y convirtió a Purja en un referente internacional. Su extraordinario rendimiento fue documentado en la película “14 Peaks: Nothing Is Impossible” (“Los 14 ochomiles”), estrenada por Netflix en 2021. El documental mostró no sólo la dificultad técnica de la expedición, sino también el liderazgo del alpinista, la capacidad de trabajo de los sherpas y los enormes sacrificios físicos y económicos que implicó completar el proyecto. La producción acercó al gran público una disciplina habitualmente reservada para especialistas y consolidó la fama mundial del montañista nepalí.
Purja también fue protagonista de algunos de los rescates más recordados en la historia reciente del Himalaya. Durante diversas expediciones arriesgó su propia vida para auxiliar a montañistas atrapados en la denominada “zona de la muerte”, situada por encima de los ocho mil metros de altitud, donde la presión de oxígeno es insuficiente para sostener la vida humana durante periodos prolongados. Su fotografía de la larga fila de escaladores esperando alcanzar la cima del Everest dio la vuelta al mundo y abrió un intenso debate sobre la masificación del alpinismo comercial y la seguridad en la montaña.
En los años posteriores continuó acumulando récords. Participó en la primera ascensión invernal del K2, considerada durante décadas el último gran desafío sin conquistar del alpinismo mundial, además de completar múltiples ascensos a los ochomiles y promover expediciones comerciales mediante su empresa Elite Exped. Su filosofía insistía en romper paradigmas sobre las capacidades de los montañistas nepalíes, históricamente relegados al papel de guías, reivindicando su liderazgo en las expediciones internacionales.
El Broad Peak, escenario del accidente, forma parte del macizo del Karakórum, en la frontera entre Pakistán y China. Con 8 mil 47 metros de altitud, es uno de los catorce “ochomiles” del planeta y presenta elevados riesgos debido a sus glaciares, pronunciadas pendientes, desprendimientos de hielo y frecuentes avalanchas. Cada temporada atrae a decenas de expediciones internacionales, aunque las condiciones meteorológicas cambian de manera repentina y convierten cualquier ascenso en una operación de alto riesgo.
La noticia provocó una oleada de reacciones en la comunidad internacional del montañismo. Diversos deportistas, exploradores y organizaciones especializadas lamentaron la pérdida de quien era considerado uno de los alpinistas más influyentes de su generación. También figuras públicas como el príncipe Guillermo del Reino Unido y el aventurero Bear Grylls expresaron condolencias, destacando la valentía, liderazgo y legado que Purja dejó en la historia del deporte de alta montaña.
Con la muerte de Nirmal Purja desaparece una figura que transformó la percepción del alpinismo contemporáneo. Su capacidad para desafiar límites físicos, romper récords considerados inalcanzables y reivindicar el papel de los montañistas nepalíes marcó una nueva etapa en la historia de las grandes expediciones. Su legado permanecerá ligado no sólo a los 14 ochomiles que conquistó en tiempo récord, sino también al ejemplo de perseverancia, liderazgo y solidaridad que inspiró a una generación de escaladores en todo el mundo.