*Estados Unidos también suma víctimas por temperaturas récord.
06.07.2026 La intensa ola de calor que azota amplias regiones de Europa se ha convertido en una de las emergencias climáticas más mortales del año. Las estimaciones preliminares apuntan a que cerca de cinco mil personas han perdido la vida como consecuencia de las temperaturas extremas registradas durante los últimos días, mientras que en Estados Unidos también se reportan decenas de fallecimientos asociados al calor, en medio de una prolongada cúpula térmica que mantiene bajo alerta a millones de habitantes.
El impacto más severo en Europa se concentra, por ahora, en Francia, Bélgica y Países Bajos. Un análisis preliminar de mortalidad publicado la semana pasada estimó al menos tres mil 700 muertes en exceso entre el 20 y el 28 de junio únicamente en esos tres países, aunque especialistas advierten que el balance definitivo aumentará conforme se consoliden los registros epidemiológicos y se incorporen datos del resto del continente.
Diversos estudios científicos que analizan el exceso de mortalidad provocado por las altas temperaturas estiman que el número total de víctimas en Europa podría acercarse a las cinco mil personas durante este episodio, convirtiéndolo en uno de los más letales registrados en años recientes.
Francia aparece como el país más golpeado. Las autoridades sanitarias calculan alrededor de dos mil 25 fallecimientos en exceso relacionados con la ola de calor, principalmente entre personas mayores de 45 años. Los registros muestran un incremento de 91 por ciento en las muertes ocurridas en domicilios particulares durante la semana más crítica del fenómeno, además de un aumento significativo en hospitales y residencias para adultos mayores.
En Bélgica se contabilizan aproximadamente mil 200 muertes adicionales, de las cuales más de 500 corresponden a personas mayores de 85 años. Sin embargo, las autoridades también detectaron alrededor de 180 fallecimientos entre personas menores de 65 años, reflejando que el calor extremo no sólo representa un riesgo para la población de mayor edad. En Países Bajos se estiman cerca de 480 muertes en exceso, concentradas principalmente entre adultos mayores de 80 años.
La emergencia climática ha venido acompañada por incendios forestales, afectaciones al suministro eléctrico, daños en carreteras y vías férreas, cancelaciones de actividades al aire libre y una fuerte presión sobre los sistemas hospitalarios. En Portugal, España, Francia y Grecia miles de personas han debido abandonar sus viviendas debido al avance de incendios favorecidos por las altas temperaturas y los fuertes vientos.
Los servicios meteorológicos europeos han documentado temperaturas superiores a los 40 grados Celsius en varios países, mientras Alemania, Italia, España, Francia y Reino Unido emitieron alertas por calor extremo. En algunos puntos se rompieron récords históricos para el mes de junio e incluso registros absolutos de temperatura.
Los científicos coinciden en que la intensidad de este episodio habría sido prácticamente imposible sin el efecto del cambio climático provocado por la actividad humana. El aumento sostenido de las temperaturas globales está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes, más prolongadas y considerablemente más peligrosas para la salud pública.
La Organización Mundial de la Salud ha advertido que el calor extremo constituye actualmente una de las amenazas climáticas más letales para Europa. De acuerdo con el organismo, más de 200 mil personas murieron por causas relacionadas con el calor en la región durante los últimos cuatro años, aunque muchas de esas defunciones pudieron prevenirse mediante planes de respuesta adecuados y mejores sistemas de protección para la población vulnerable.
Mientras Europa enfrenta una de sus peores crisis por temperaturas extremas, Estados Unidos también vive una situación crítica. Una extensa cúpula de calor mantiene temperaturas superiores a los 38 grados Celsius en buena parte del centro y este del país, afectando a más de 140 millones de personas bajo algún tipo de alerta meteorológica.
Las autoridades estadounidenses reportan al menos 25 muertes relacionadas con el calor durante la última semana. Sólo en Nueva Jersey se investigan 22 fallecimientos presuntamente asociados a las altas temperaturas, mientras Illinois y Mississippi también registraron víctimas mortales. Equipos de emergencia atendieron decenas de casos de golpe de calor durante las celebraciones del Día de la Independencia, obligando incluso a cancelar algunos eventos públicos.
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos recuerda que el calor extremo provoca más muertes cada año que cualquier otro fenómeno meteorológico en el país, superando incluso a huracanes, inundaciones y tornados. Los expertos recomiendan evitar actividades físicas durante las horas de mayor radiación solar, mantenerse hidratados, permanecer en espacios climatizados y vigilar especialmente a personas adultas mayores, niños y quienes padecen enfermedades crónicas.
El episodio actual vuelve a colocar al cambio climático en el centro del debate internacional. Investigadores sostienen que el incremento de la temperatura global está modificando la frecuencia y severidad de las olas de calor, convirtiéndolas en uno de los fenómenos naturales con mayor impacto sobre la salud humana y la infraestructura de numerosos países.