*Se planta la semilla feminista
Dolores Clara Fernández nació el 10 de abril de 1930 en Dawson, un pequeño pueblo minero en las montañas del norte de Nuevo México. Su padre Juan Fernández, un trabajador agrícola y minero de oficio, era un activista sindical que se postuló para un cargo político y ganó un escaño en la legislatura de Nuevo México en 1938. Dolores pasó la mayor parte de su infancia y vida adulta temprana en Stockton, California, donde y sus dos hermanos se mudaron con su madre, luego del divorcio de sus padres.
Según Dolores, la independencia y el espíritu emprendedor de su madre fue una de las principales razones por las que se convirtió en feminista. La madre de Dolores, Alicia, era conocida por su bondad y compasión hacia los demás. Ofreció habitaciones a precios asequibles en su hotel de 70 habitaciones, que adquirió después de años de arduo trabajo. Alicia dio la bienvenida a los trabajadores con salarios bajos en el hotel y, a menudo, les quitó la tarifa por completo. Fue una participante activa en los asuntos de la comunidad, involucrada en numerosas organizaciones cívicas y la iglesia. Alicia alentó la diversidad cultural que era una parte natural de la educación de Dolores en Stockton. La comunidad agrícola donde vivían estaba compuesta por familias trabajadoras mexicanas, filipinas, afroamericanas, japonesas y chinas.
El activismo comunitario de Alicia influyó en la participación de Dolores como estudiante en Stockton High School. Participó activamente en numerosos clubes escolares, fue majorette y miembro dedicado de las Girl Scouts hasta los 18 años. Después de graduarse, Dolores continuó su educación en el Delta College de la Universidad del Pacífico en Stockton y obtuvo una credencial de enseñanza provisional. Durante este tiempo, se casó con Ralph Head y tuvo dos hijas, Celeste y Lori. Mientras enseñaba, ya no podía soportar ver a sus alumnos llegar a la escuela con el estómago vacío y los pies descalzos, por lo que comenzó su viaje de por vida trabajando para corregir la injusticia económica.
Nace un organizadora
Dolores encontró su vocación como organizadora mientras se desempeñaba en el liderazgo de la Organización de Servicio Comunitario de Stockton (CSO). Durante este tiempo, fundó la Asociación de Trabajadores Agrícolas, organizó campañas de registro de votantes y presionó a los gobiernos locales para que mejoraran los barrios. En 1955, el fundador de la OSC, Fred Ross, Sr. le presentó al director ejecutivo de la OSC, César E. Chávez, un colega de ideas afines. Los dos pronto descubrieron que compartían una visión común de organizar a los trabajadores agrícolas, una idea que no estaba en línea con la misión de la OSC.
Como resultado, César y Dolores renunciaron a la CSO y lanzaron la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas en la primavera de 1962. Las habilidades organizativas de Dolores fueron esenciales para el crecimiento de esta organización en ciernes. Los desafíos que enfrentó como mujer no pasaron desapercibidos y en una de sus cartas a César bromeó…
“Siendo un cabildero experimentado ahora (ejem), puedo hablar de persona a hombre con otros cabilderos”.
El primer testimonio de su talento de cabildeo y negociación se demostró en la obtención de Ayuda para familias dependientes (“AFDC”) y seguro de discapacidad para trabajadores agrícolas en el estado de California en 1963, una hazaña sin precedentes en ese momento. También jugó un papel decisivo en la promulgación de la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de 1975. Esta fue la primera ley de este tipo en los Estados Unidos, que otorgó a los trabajadores agrícolas de California el derecho a organizarse colectivamente y negociar mejores salarios y condiciones laborales.
Si bien los trabajadores agrícolas carecían de capital financiero, pudieron ejercer un poder económico significativo a través de boicots enormemente exitosos en las urnas con campañas de base. Como principal defensora legislativa, Dolores se convirtió en una de las voceras más visibles de la UFW. Robert F. Kennedy la reconoció por ayudarlo a asegurar la Primaria Presidencial Demócrata de California de 1968, momentos antes de que le dispararan en Los Ángeles. A lo largo de los años, ha trabajado para elegir a numerosos candidatos, incluidos el presidente Clinton, el congresista Ron Dellums, el gobernador Jerry Brown, la congresista Hilda Solis y Hillary Clinton.
Liberación femenina
Por mucho que fuera la mano derecha de César, también podría ser la espina más grande en su costado. Los dos fueron infames por sus argumentos explosivos, un elemento que era una parte natural de su relación laboral. Dolores vio esto como una parte saludable y necesaria del proceso de crecimiento de cualquier colaboración valiosa. Mientras Dolores estaba ocupada rompiendo una barrera de género tras otra, aparentemente no era consciente del tremendo impacto que estaba teniendo, no solo en las trabajadoras agrícolas, sino también en las mujeres jóvenes de todas partes.
Mientras dirigía el primer boicot nacional de las uvas de mesa de California en Nueva York, entró en contacto con Gloria Steinem y el floreciente movimiento feminista que se unió a la causa. Rápidamente se dio cuenta de que tenían mucho en común. Habiendo encontrado una voz de apoyo con otras feministas, Dolores conscientemente comenzó a desafiar la discriminación de género dentro del movimiento de trabajadores agrícolas.
La no violencia es nuestra fuerza
Desde el principio, Dolores abogó por la participación de toda la familia en el movimiento. Después de todo, eran hombres, mujeres y niños juntos en los campos recogiendo, raleando y escardando. Por lo tanto, la práctica de la no violencia no fue solo una filosofía, sino un enfoque muy necesario para garantizar la seguridad de todos. Su vida y la seguridad de quienes la rodeaban estuvieron en peligro en innumerables ocasiones. El mayor sacrificio al movimiento lo hicieron cinco mártires a quienes ella conocía personalmente.
A los 58 años, Dolores sufrió un asalto que puso en peligro su vida mientras protestaba contra las políticas del entonces candidato presidencial George Bush en San Francisco. Un oficial con una porra le rompió cuatro costillas y le destrozó el bazo. La indignación pública provocó que el Departamento de Policía de San Francisco cambiara sus políticas con respecto al control de multitudes y la disciplina policial y Dolores recibió un acuerdo extrajudicial.
Tras una prolongada recuperación, se ausentó del sindicato para centrarse en los derechos de las mujeres. Ella atravesó el país durante dos años en representación de la Feminización del Poder de la Mayoría Feminista: 50/50 para el año 2000 Campaña animando a las latinas a postularse para cargos públicos.
La campaña resultó en un aumento significativo en el número de mujeres representantes a nivel local, estatal y federal. También se desempeñó como Presidenta Nacional del Partido del Siglo XXI, fundado en 1992 sobre los principios de que las mujeres constituyen el 52% de los candidatos del partido y que los oficiales deben reflejar la diversidad étnica de la nación.
Su segundo viento
A los 89 años, Dolores Huerta continúa trabajando incansablemente desarrollando líderes y abogando por los trabajadores pobres, las mujeres y los niños. Como fundadora y presidenta de la Fundación Dolores Huerta, viaja por todo el país participando en campañas e influyendo en la legislación que apoya la igualdad y defiende los derechos civiles. A menudo habla con estudiantes y organizaciones sobre temas de justicia social y políticas públicas.
Hay miles de inmigrantes pobres que trabajan en el rico valle agrícola de San Joaquín de California. No están familiarizados con las leyes o agencias que pueden protegerlos o los beneficios a los que tienen derecho. A menudo son víctimas de personas sin escrúpulos que se aprovechan de ellos. A menudo se sienten desesperados e incapaces de remediar sus situaciones.
Dolores les enseña a estas personas que tienen un poder personal que debe ir acompañado de responsabilidad y cooperación para crear los cambios necesarios para mejorar sus vidas.
Rara vez se practica hoy en día porque es tedioso y requiere mucho tiempo. Sin embargo, los resultados son duraderos y mientras las personas están en el proceso de construir una organización, están aprendiendo lecciones que nunca olvidarán y se plantan las raíces transformadoras. El fruto es el liderazgo que se desarrolla y los cambios permanentes en la comunidad. En otras palabras, así es como funciona la democracia de base.
Reconocimientos y premios
Hay cuatro escuelas primarias en California, una en Fort Worth, Texas, y una escuela secundaria en Pueblo, Colorado, que lleva el nombre de Dolores Huerta.
Fue incluida en el Salón de la Fama de California en marzo de 2013. Ha recibido numerosos premios: entre ellos, el premio Eleanor Roosevelt a los derechos humanos del presidente Clinton en 1998, el premio de la Sra. Magazine a una de las tres mujeres más importantes de 1997, el Ladies Home Journal’s 100 Mujer más importante del siglo XX, Premio de la Fundación Puffin a la ciudadanía creativa: Premio al líder laboral 1984, Premio a la mujer del año del condado de Kern de la legislatura del estado de California, Premio Ohtli del gobierno mexicano, Institución Smithsonian – James Smithson Premio y Nueve Doctorados Honoris Causa de Universidades de los Estados Unidos.
En 2012, el presidente Obama le otorgó a Dolores su premio más prestigioso, la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio civil más alto de los Estados Unidos. Al recibir este premio, Dolores dijo: “La libertad de asociación significa que las personas pueden unirse en organizaciones para luchar por soluciones a los problemas que enfrentan en sus comunidades. Los grandes cambios de justicia social en nuestro país han ocurrido cuando la gente se unió, se organizó y tomó acción directa.
Es este derecho el que sostiene y nutre nuestra democracia hoy. El movimiento de derechos civiles, el movimiento laboral, el movimiento de mujeres y el movimiento de igualdad para nuestros hermanos y hermanas LGBT son todas manifestaciones de estos derechos. Agradezco al presidente Obama por elevar la importancia de la organización al más alto nivel de mérito y honor ”.
