Por Denise Dresser
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha prometido un regreso a la normalidad diplomática en lugar de la locura personal, el multilateralismo en lugar del unilateralismo y una política exterior llevada a cabo a través de canales institucionalizados en lugar de Twitter. La mayoría de los gobiernos extranjeros han acogido el cambio con alivio, pero el aplauso no ha sido unánime. Algunos países se beneficiaron de la falta de compromiso o escrutinio que recibieron bajo el mandato del expresidente Donald Trump. México, en particular, parece dispuesto a recibir la agenda de Biden no con los brazos abiertos sino con el puño en alto.
Ya sea por pragmatismo político o por temor genuino, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador cultivó vínculos estrechos con Trump y accedió a las demandas de Estados Unidos de renegociar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y controlar la inmigración. A cambio, Trump hizo la vista gorda ante el surgimiento de un régimen populista autoritario que comenzó a renegar de muchos de los compromisos que había asumido como socio norteamericano.
Ahora, López Obrador no oculta su deseo de pelear con Biden. Se negó a felicitar al presidente electo desde el principio y luego envió una nota de felicitación tardía y fría que contrastaba marcadamente con la efusiva carta que le escribió a Trump en 2016. Aprobó una ley que impone restricciones a los agentes extranjeros que operan en México, incluidos los del CIA, la Drug Enforcement Administration (DEA) y el FBI. Dio marcha atrás en la reforma energética, algo que implementó su predecesor para alentar la inversión extranjera, augurando un retorno a una política energética dominada por monopolios estatales. Y sugirió que se podría dar por terminada la Iniciativa Mérida de seguridad bilateral. En caso de que estas medidas no envíen un mensaje lo suficientemente directo, el presidente mexicano ha ofrecido asilo político a Julian Assange. se negó a condenar la violencia que los partidarios de Trump desataron en el Capitolio de los Estados Unidos, criticó a Facebook y Twitter por “censurar” a Trump e invitó al presidente ruso Vladimir Putin a visitar México. Claramente, López Obrador está preparando el escenario para el enfrentamiento con la nueva administración en la Casa Blanca.
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La agitación en la relación bilateral con México no parece haber hecho el radar del equipo de Biden ni su lista de prioridades. Pero un retorno a la relación México-Estados Unidos antes del TLCAN, cuando el conflicto y la distancia prevalecían sobre la cooperación, podría retrasar muchos de los objetivos que la administración Biden considera vitales. Estados Unidos necesita la cooperación mexicana en materia de seguridad, política comercial y lucha contra la pandemia del coronavirus. Tampoco puede permitirse un México que retrocede en la democracia, se niega a ver el cambio climático como una amenaza existencial o no logra controlar una pandemia que no respeta fronteras. El presidente de México está ansioso por luchar y Washington no debe esperar a que los riesgos se conviertan en inevitables que podrían poner en peligro la contención dela pandemia y la recuperación de la perturbación que ha provocado.
UNA ALIANZA IMPÍA
La administración Trump descuidó la mayoría de los asuntos latinoamericanos, ejerció mano dura en Cuba y Venezuela y se obsesionó con la inmigración y la frontera con México. Durante su campaña presidencial y durante su mandato, Trump usó a México como una “piñata política” en un esfuerzo por irritar su base electoral: los mexicanos eran “violadores” y “criminales”, Estados Unidos fue asediado por caravanas de inmigrantes ilegales, y el NAFTA era un mal negocio que necesitaba ser renegociado para defender los intereses estadounidenses. Estos temas recurrentes se tradujeron en políticas, como la construcción de un muro en partes de la frontera entre Estados Unidos y México, que pusieron a México a la defensiva debido a la asimetría en la relación.
López Obrador decidió lidiar con la imprevisibilidad de Trump siguiendo una política calculada de apaciguamiento. Como candidato a la presidencia en 2018, López Obrador había expresado fuertes críticas a las posturas antimexicanas y antiinmigración de Trump; incluso publicó un libro llamado Oye, Trump ( Hey, Trump ). Pero una vez en el cargo, López Obrador cambió de posición y forjó una alianza pragmática con el hombre al que una vez había denunciado. Cuando Trump intensificó su retórica antiinmigración y amenazó con imponer aranceles a las exportaciones mexicanas, López Obrador comenzó a tomar medidas drásticas contra los centroamericanos que inicialmente había dado la bienvenida y a quienes les había prometido un tránsito seguro.
Trump había dicho con frecuencia que México terminaría pagando por el muro fronterizo: de hecho, México se convirtió en el muro. Su gobierno trató a los inmigrantes de una manera que sus políticos a menudo habían denunciado, desplegando la Guardia Nacional recién formada y militarizada para perseguirlos y deportarlos.
López Obrador forjó un modus vivendi con Trump en el que México aceptó todas las demandas, hizo múltiples concesiones y adoptó políticas migratorias que alguna vez consideró inaceptables. El gobierno mexicano permitió a Estados Unidos imponer unilateralmente su política llamada Permanecer en México, también conocida como Protocolos de Protección al Migrante, en la que los inmigrantes que presentaban solicitudes de asilo en Estados Unidos eran deportados al otro lado de la frontera para esperar indefinidamente, a pesar de que México era incapaz de brindar seguridad a su propia población, y mucho menos a los inmigrantes, en medio del aumento de la delincuencia y la violencia.
Parte del cumplimiento de López Obrador tomó la forma de silencio. Se acumuló una crisis humanitaria en la región fronteriza de México, pero el presidente del país siguió accediendo a las políticas que la crearon. Estados Unidos impuso políticas de separación familiar y confinó a los niños en jaulas, pero el presidente mexicano no dijo nada. Las autoridades de inmigración estadounidenses realizaron redadas y deportaron arbitrariamente a mexicanos, sin provocar comentarios del presidente. Y los sentimientos antimexicanos crecieron en Estados Unidos, culminando en crímenes de odio como la masacre de El Paso en 2019. Aún así, López Obrador miró hacia otro lado.
López Obrador forjó un modus vivendi con Trump en el que México aceptó todas las demandas, hizo múltiples concesiones y adoptó políticas migratorias que alguna vez consideró inaceptables.
Lo hizo a cambio de que Trump hiciera la vista gorda ante la recesión democrática en México. A la cabeza de lo que López Obrador llama la “Cuarta Transformación” del país, el presidente ha desmantelado los controles y contrapesos y ha debilitado las instituciones autónomas del país. Ataca regularmente a los medios de comunicación y a la sociedad civil y ha tomado el control discrecional del presupuesto. Algunas de sus políticas han reforzado la militarización de la seguridad pública. En general, el presidente mexicano parece decidido a impulsar a su país de regreso a una era de gobierno de partido dominante.
Debido a que México carece de una oposición cohesiva, el sueño de López Obrador de un control centralizado parece estar cerca de convertirse en realidad. El presidente ha manejado mal la crisis del COVID-19, que ha producido una recesión económica catastrófica, pero su popularidad permanece intacta. Incluso ha afirmado que la pandemia le cayó como anillo al dedo , que se traduce en términos generales como “cayó como maná del cielo”, porque la emergencia le permitió llevar a cabo medidas antidemocráticas excepcionales que podrían haber encontrado resistencia en tiempos más normales.
Trump y López Obrador compartían algunas afinidades obvias. Ambos tendieron a desacreditar a los medios de comunicación, insultar a los líderes de la oposición, etiquetar las críticas como “noticias falsas”, evitar las mascarillas y minimizar la amenaza del COVID-19. El líder mexicano elogió a su homólogo estadounidense como un verdadero líder, lo comparó con Abraham Lincoln e incluso viajó a Washington DC, en medio de la pandemia, para respaldar la candidatura de Trump a la reelección presidencial y alabar su respeto por la soberanía de México. La relación fue tan amable que cuando Estados Unidos arrestó al general Salvador Cienfuegos, exsecretario de Defensa mexicano, por cargos de drogas, López Obradorconvenció a Washington para que devolviera al general a México. La DEA había pasado cinco años acumulando pruebas contra Cienfuegos, pero el fiscal general de Trump solicitó que la fiscalía abandonara el caso. El gobierno de México celebró el regreso del general como un triunfo de los estrechos vínculos entre amigos.
Tal conversación ha cesado con el cambio de administración estadounidense. El presidente mexicano, que tan recientemente hizo hincapié en la amistad, ahora parece dispuesto a envolverse en su bandera nacional y defender el honor de su país, que considera amenazado. Las razones detrás de este cambio abrupto son tanto personales como políticas. López Obrador no teme a Biden como temía a Trump. Y así, un discurso políticamente calculado de soberanía nacional y antiamericanismo es nuevamente más útil que costoso. Con él, López Obrador puede reunir su base antes de las elecciones de mitad de período de julio de 2021, cuando estarán en juego 15 gobernaciones y el control del Congreso. Puede convertir a Biden en un obstáculo y una distracción de la profunda recesión económica de México y los estragos del COVID-19.
Pero más allá de los imperativos políticos que están impulsando la divergencia de López Obrador con Biden, está en juego algo más profundo. La visión nacionalista, cerrada y menos globalizada de México de López Obrador contradice el espíritu con el que se concibió el libre comercio. En su mejor momento, El TLCAN reforzó la estabilidad política y el desarrollo económico en México, ayudando a vacunar al país contra los cambios de política pendulares y el conflicto con los Estados Unidos. El acuerdo buscaba reconocer y promover la integración, un objetivo al que López Obrador ha retrocedido, impulsando en cambio el regreso a un modelo económico introspectivo que recuerda a la década de 1970. El polémico cambio de López Obrador amenaza con descarrilar gran parte de lo que se ha logrado en las últimas dos décadas, y Washington debería estar prestando atención.
ELEGIR UNA PELEA
Hace dos años, López Obrador firmó una versión renegociada del TLCAN conocida como el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA). Pero muchas de las políticas del presidente mexicano van en contra de las disposiciones del tratado y del objetivo más amplio de relacionarse con el mundo. La Ciudad de México iba a construir un aeropuerto internacional que serviría como hub latinoamericano, pero López Obradorponer fin al proyecto. Ha tratado de garantizar que los monopolios estatales puedan seguir dominando el sector energético mediante la revisión de los contratos de gas con inversores extranjeros y el control de los reguladores autónomos de energía, entre otras medidas. Como resultado, México se ha vuelto menos atractivo para los inversionistas en los mercados emergentes. El crecimiento económico del país se estaba desacelerando incluso antes de la pandemia. Ahora, se prevé que su PIB se contraiga un nueve por ciento en 2021, ya que miles de empresas cierran y millones de puestos de trabajo desaparecen.
López Obrador bien puede anticipar que enfrentará críticas de los Estados Unidos bajo Biden sobre comercio y otros temas. El presidente mexicano seguramente preferiría no enfrentar escrutinio por su historial en materia de derechos humanos y libertad de expresión, y mucho menos por su incumplimiento de las normas laborales estipuladas en el T-MEC o las cláusulas de libre comercio de energía. Si y cuando la administración Biden decida presionar a México en tales asuntos, López Obrador denunciará la “intervención imperialista” y desviará la atención hacia su pelea con el presidente estadounidense.
En verdad, desde hace algún tiempo se han estado gestando problemas en la relación comercial y de seguridad de Estados Unidos con México.
En verdad, desde hace algún tiempo se han estado gestando problemas en la relación comercial y de seguridad de Estados Unidos con México. López Obrador prometió a la administración Trump que México investigaría a Cienfuegos a su regreso a México, pero luego rompió esa promesa e incluso dio a conocer archivos confidenciales sobre el caso que había proporcionado la DEA. El Departamento de Justicia envió una fuerte carta de condena. Tres miembros salientes del gabinete de Trump adoptaron un tono igualmente áspero en una carta en la que condenaban a México por socavar los compromisos comerciales en el sector energético. En respuesta, López Obrador ha insistido en que México tiene el derecho soberano de determinar las políticas internas, a pesar de sus obligaciones bajo el USMCA. Su tono no ha sido colaborativo ni consensual sino beligerante.
El enfrentamiento de México con la DEA y las agencias de seguridad de Estados Unidos significa problemas para la cooperación en las áreas cruciales de seguridad y tráfico de drogas. El ejército mexicano ha llegado a actuar con una autonomía cada vez mayor y con un control o responsabilidad civil cada vez menor. Este ejército mexicano empoderado se resiste a trabajar con agencias de inteligencia estadounidenses, quizás porque tiene vínculos con los carteles de la droga y busca proteger a sus altos funcionarios de la justicia. La nueva ley de agentes extranjeros en México limita aún más la capacidad de los agentes del orden de los Estados Unidos para operar y compartir información. El resultado es que Washington ve cada vez más a México como un socio poco confiable en una serie de áreas importantes.
CONFLICTO ANUNCIADO
La agenda de Biden en América Latina parece comenzar con la inmigración. Ya ha anunciado un plan de seguridad y ayuda económica diseñado para abordar las causas fundamentales que llevan a la gente a huir hacia el norte. Sus otras prioridades incluyen la reconstrucción de puentes con Cuba y abordar la crisis humanitaria en Venezuela, mientras busca promover la democracia y los derechos humanos en la región mientras combate la corrupción. México no parece registrarse como una de las principales preocupaciones.
Pero muchos de los ambiciosos planes de Biden, en particular con respecto a la inmigración, requerirán una amplia colaboración con México en un momento en que parece haber un mal viento entre los dos países. La nueva administración puede verse atrapada en la incómoda posición de solicitar la ayuda de México para detener el flujo de caravanas centroamericanas incluso mientras se enfrenta a López Obrador sobre democracia, derechos humanos, normas laborales y cambio climático. Si Biden decide intercambiar cooperación sobre inmigración por silencio sobre otros temas problemáticos, estará repitiendo el libro de jugadas de Trump y permitirá que los problemas se agraven.
Muchas de estas dificultades se han agudizado durante el último año. México tiene una de las tasas de letalidad por COVID-19 más altas del mundo. La pandemia está aumentando en un país que comparte una frontera porosa de 2,000 millas con Estados Unidos, y también lo es la violencia: México tuvo 35,000 homicidios en 2020, el más alto registrado en la historia del país. López Obrador respondió empoderando a los militares a expensas de la cooperación de seguridad bilateral. Los bloqueos han exprimido la economía del país, pero el gobierno se ha negado a implementar políticas fiscales para mitigar el daño. Y López Obrador parece más decidido a resucitar una economía basada en el carbono y el petróleo que en presionar al país para que aborde los imperativos del cambio climático.
Sin embargo, el equipo de Biden parece ajeno a la regresión democrática, la debacle económica y la pandemia descontrolada en México. La administración ha designado a Cuba y Venezuela como países de interés y ha realizado declaraciones públicas centradas principalmente en América Central y en cuestiones migratorias y de asilo. Pero México sigue siendo un peligroso punto ciego. El populismo nacionalista de López Obrador y el riesgo que representa para la democracia, el cambio climático y la lucha contra la corrupción están sorprendentemente ausentes de una agenda que supuestamente prioriza tales preocupaciones. Estados Unidos necesita una política de México diseñada para controlar los peores instintos de López Obrador y traerlo de regreso al redil norteamericano para asegurar un vecino política y económicamente estable.
Jeffrey Davidow, ex embajador de Estados Unidos en México, una vez comparó la relación entre los dos países con la de un oso y un puercoespín. Estados Unidos se cierne sobre México, eligiendo a veces fanfarronear y otras hibernar, retirando su atención por completo. Hipersensible a la interferencia de Estados Unidos, México siempre está listo para mostrar sus púas. La relación entre Estados Unidos y México tiene ramificaciones importantes para el comercio, la seguridad, las drogas, la energía e incluso la salud, y el gobierno de López Obrador busca contrarrestar las prioridades de Biden en casi todos los frentes.Si Biden no encuentra la manera de restablecer la relación, México y Estados Unidos volverán a un patrón de negligencia, marcado por instancias de conflicto: una política renovada de puercoespín que sacará sangre de ambos países en medio de una pandemia que exige soluciones colaborativas. , no instintos animales.
