¿Qué hacer si el covid te dejó niebla mental de COVID-19?

¿Es esta reacción del sistema inmunológico exclusivo de COVID-19?
Dr. Merkler: No. Como cualquier virus o bacteria que ingresa a nuestro cuerpo, la forma en que lo eliminamos es mediante nuestro sistema impermeable, que se encarga de combatirlo. Cuando eso sucede, el cuerpo destruye el virus a través de la inflamación. Al igual que si tiene un corte en el brazo, puede haber hinchazón y enrojecimiento que surge de la inflamación del cuerpo de esa área para asegurarse de que esté limpia. Sin embargo, a veces el cuerpo reacciona de forma exagerada y comienza a atacar las células sanas normales en un intento por destruir el virus. Esto se ha visto con muchas otras enfermedades infecciosas.

Dr. Elkind: Sabemos desde hace tiempo que cuando los pacientes tienen una enfermedad grave, esto puede provocar problemas cognitivos. Por ejemplo, con una enfermedad como la neumonía estreptocócica, la reacción inmunitaria contra el estreptococo en realidad ataca al cerebro y estos pacientes pueden desarrollar trastornos del movimiento y otros síndromes psiquiátricos. Lo llamamos mimetismo molecular porque lo que sucede es que el sistema inmunológico reconoce las proteínas virales, pero algunas de las proteínas en el cerebro son lo suficientemente similares a esas proteínas virales que el sistema inmunológico termina atacando el cerebro.

Entonces esto no es específico de COVID-19. Es solo que hay más COVID-19, por lo que estamos viendo más de estos efectos secundarios que con cualquiera de estos otros virus o infecciones. Y el nivel de contagio de la COVID-19 significa que hubo muchos más de estos casos.

¿Qué señales debería uno considerar? ¿Y cuándo debería ir a un médico por la niebla mental?
Dr. Elkind: Si los síntomas son graves o interfieren con su vida, si no mejoran después de algunas semanas o si están asociados con cualquier otro síntoma inusual que la persona no haya tenido, como debilidad, dificultad para hablar, pérdida de la visión, entumecimiento y hormigueo, debe consultar a su medico. Esos son síntomas que nosotros, como neurólogos, llamamos síntomas focales, lo que implica que hay daño en una parte específica del sistema nervioso.

Dr. Merkler: Sabemos que COVID-19 aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular , por lo que le conviene ver a su médico, realizar un examen, imágenes de diagnóstico del cerebro y un análisis de sangre, ya que es importante descartar por completo una lesión cerebral o algo no relacionado con su enfermedad por COVID-19, como una afección de la tiroides.

Si alguien tiene problemas neurológicos después de recuperarse de COVID-19, ¿aparecerá en una imagen cerebral?
Dr. Elkind: La resonancia magnética es muy sensible, pero no nos muestra todo. Cuando realizamos una resonancia magnética a los pacientes con COVID-19 para mirar su cerebro y tratar de encontrar, es posible que no veamos signos de daño. Es posible que el virus esté desconectado del cerebro a un nivel muy microscópico pero difuso, por lo que no podemos visualizarlo en nuestras modalidades de imágenes actuales como la resonancia magnética.

Podría haber una disfunción de las células nerviosas del cerebro y que no veamos nada en las imágenes. Y eso podría deberse a la inflamación; es posible que los neurotransmisores, las moléculas que permitan que las células nerviosas se comuniquen entre sí, no estén funcionando normalmente o que los probados estén interactuando con ellos. Hay muchas formas en que el sistema nervioso no puede funcionar normalmente sin que se deba una lesión permanente.

¿Existe tratamiento?
Dr. Elkind: En este momento estamos tratando esto de manera similar a como trataríamos una lesión en la cabeza. Sabemos que dormir lo suficiente es importante, al igual que evitar cualquier cosa que pueda ser potencialmente peligrosa, como fumar.

Dr. Merkler: La buena noticia es que no hay evidencia de que esta niebla mental sea permanente, por lo que podemos ser cautelosamente optimistas con la esperanza de que se resuelva y que usted vuelva a la normalidad. La gente se recupera, por lo que es importante tener esperanza y ser positivo. Para brindarle la mejor oportunidad de recuperación, una persona debe intentar volver lentamente a su rutina normal. Se recomienda llevar un estilo de vida saludable, hacer ejercicio físico y mantener la mente ocupada, ya sea con el trabajo o con rompecabezas.

Mitchell Elkind,  MD, MS, FAAN, FAHA, es neurólogo tratante en NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, profesor de Neurología en Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, profesor de Epidemiología en Columbia University Mailman School of Public Health, y presidente de la American Heart Association. También es investigador principal del  ensayo ARCADIA , un ensayo en conjunto de Columbia University Irving Medical Center y Weill Cornell Medicine, financiado por National Institutes of Health, que está probando la hipótesis de que el anticoagulante apixabán será más efectivo que la aspirina para prevenir un segundo accidente cerebrovascular entre pacientes con derrames cerebrales y fibrilación auricular sin razón aparente.

Alexander Merkler , MD, es neurólogo tratante asistente del NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center y profesor asistente de Neurología en Weill Cornell Medicine. El Dr. Merkler está certificado por la junta en neurología y psiquiatría y es experto en cuidados neurocríticos y lesiones cerebrales agudas. Ha publicado numerosos estudios sobre accidentes cerebrovasculares, enfermedades infecciosas del sistema nervioso, hematoma subdural, hemorragia intracerebral y hemorragia subaracnoidea. Su trabajo ha sido publicado en revistas revisadas por colegas, incluidasNeurology, JAMA Neurology, Stroke y Neurocritical Care.