El rigor militar se impuso en Arlington y la saluda que le dio Hegseth de 10.
12.11.2026., Washington.- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, convirtió en un acto de reconocimiento lo que un día antes había sido un momento incómodo para él y algunos integrantes de su equipo en uno de los memoriales más solemnes del país. Este jueves 12 de noviembre, otorgó la Medalla de Encomio del Servicio Conjunto al soldado Thomas Iglesias, quien les llamó la atención por no respetar las normas de silencio y solemnidad en la Tumba del Soldado Desconocido, ubicada en el Cementerio Nacional de Arlington, Virginia.
La condecoración llegó apenas 24 horas después del incidente, ocurrido durante las actividades conmemorativas del Día de los Veteranos, celebrado el miércoles 11 de noviembre. La escena quedó registrada en video y rápidamente comenzó a circular en medios de comunicación y redes sociales.
Iglesias, especialista del Ejército estadounidense e integrante del 3.er Regimiento de Infantería, conocido como The Old Guard (La Vieja Guardia), se encontraba cumpliendo su servicio de vigilancia frente al monumento cuando intervino para exigir respeto a un grupo encabezado por Hegseth.
El secretario había acudido al cementerio para participar en los actos oficiales del Día de los Veteranos, ceremonia a la que también asistieron el presidente Donald Trump y el vicepresidente JD Vance, quienes rindieron homenaje a los militares estadounidenses fallecidos.
Después del acto, Hegseth, su esposa Jennifer y varios integrantes de su equipo se acercaron a las escalinatas próximas a la tumba para tomarse fotografías. Entre los funcionarios presentes estaban su jefe de gabinete, Ricky Buria; el subjefe de gabinete, Patrick Weaver, y la asesora principal Tami Radabaugh.
Cuando el grupo terminó las fotografías, algunas personas comenzaron a conversar y se escucharon risas. Ante ese comportamiento, el centinela interrumpió su recorrido, se volvió hacia los visitantes y pronunció una instrucción que forma parte de las reglas de conducta del lugar.
“Todos los visitantes mantendrán un ambiente de silencio y respeto en todo momento”, advirtió Iglesias.
El llamado de atención no distinguió entre visitantes civiles, funcionarios gubernamentales o autoridades militares. La instrucción debía cumplirse por todos, incluido el propio responsable del Departamento de Defensa.
La respuesta del Pentágono fue respaldar públicamente la actuación del soldado. Sean Parnell, portavoz principal de la dependencia, señaló que Iglesias había intervenido correctamente y con respeto para recordar a los presentes la obligación de mantener el comportamiento adecuado en el memorial.
“Mientras conmemorábamos este día solemne, un soldado recordó correctamente y con respeto a todos que debían mantener la compostura”, expresó el funcionario, de acuerdo con declaraciones difundidas por medios estadounidenses.
Un día después, Hegseth recibió en el Pentágono a integrantes de The Old Guard y entregó personalmente la condecoración a Iglesias por el cumplimiento de sus funciones durante la jornada del 11 de noviembre.
El Departamento de Defensa confirmó que el reconocimiento fue otorgado por la ejecución de sus responsabilidades en la Tumba del Soldado Desconocido.
El propio Hegseth acompañó las fotografías de la entrega con un mensaje publicado en sus redes sociales: “Amamos a los soldados. Amamos las normas. Bien hecho, especialista. Continúen, patriotas”.
La Medalla de Encomio del Servicio Conjunto reconoce a integrantes de las Fuerzas Armadas estadounidenses por logros meritorios o servicios destacados en actividades de carácter conjunto. Su entrega a Iglesias tuvo como motivo específico el desempeño de sus obligaciones como centinela.
La importancia del episodio también radica en el significado del lugar donde ocurrió. La Tumba del Soldado Desconocido es uno de los principales espacios de homenaje militar de Estados Unidos. Allí descansan los restos de combatientes estadounidenses no identificados que murieron durante la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la guerra de Corea.
El memorial también cuenta con un espacio dedicado a los desaparecidos de la guerra de Vietnam, cuya identificación fue posible en 1998, cuando los restos del militar que habían sido depositados allí fueron identificados como los del teniente de la Fuerza Aérea Michael Blassie.
La vigilancia permanente del monumento está a cargo de integrantes del 3.er Regimiento de Infantería. Los centinelas cumplen turnos durante las 24 horas del día y tienen entre sus responsabilidades garantizar que los visitantes mantengan el respeto y el silencio que exige el recinto.
Su labor implica un estricto protocolo, entrenamiento especializado y una disciplina que se mantiene independientemente de las condiciones meteorológicas o de la identidad de quienes visitan el lugar. Las instrucciones que emiten cuando alguien altera la solemnidad del espacio forman parte de sus obligaciones.
El episodio dejó una imagen poco habitual en la política estadounidense: un soldado de rango subalterno recordando las reglas a uno de los funcionarios de mayor jerarquía del gobierno y, posteriormente, recibiendo de ese mismo funcionario una distinción por haber cumplido con su trabajo.
La decisión de Hegseth de reconocer públicamente a Iglesias también permitió cerrar el incidente sin desautorizar al militar.